En la era de la computación en la nube y la omnipresencia de los smartphones, los mainframes siguen siendo una columna vertebral crítica para las operaciones de grandes corporaciones, instituciones financieras, y agencias gubernamentales.
Al día de hoy, los mainframes procesan más del 90% de las transacciones de tarjetas de crédito a nivel mundial. Fuente: Precisely
Estas poderosas máquinas, conocidas por su robustez, seguridad, y capacidad de procesamiento de grandes volúmenes de transacciones, demandan un conjunto especializado de habilidades para ser administradas y optimizadas efectivamente.
Esta guía esencial está diseñada para profesionales de TI interesados en aprender más sobre los mainframes, beneficios y características.
¿Qué es un Mainframe?
Un mainframe es una categoría de computadoras de gran capacidad diseñadas para procesar y almacenar grandes volúmenes de datos, soportando simultáneamente cientos o miles de usuarios y aplicaciones. Son conocidos por su alta disponibilidad, seguridad robusta, y capacidad de manejar cargas de trabajo masivas, siendo esenciales para operaciones críticas en industrias como la banca, seguros, salud, y gobiernos.
El 71% de la lista de empresas Fortune 500 emplean mainframes para sus procesos críticos de negocio. Fuente: Planet Mainframe
IBM Z systems
Características de los mainframes
Las características de un mainframe reflejan su diseño para operaciones críticas, manejo de grandes volúmenes de datos, y soporte para numerosas aplicaciones y usuarios simultáneamente. Estas características incluyen:
- Alta capacidad de procesamiento: Los mainframes destacan por su capacidad para manejar millones de transacciones por segundo, lo que los hace indispensables para operaciones que requieren un procesamiento intensivo de datos, como las transacciones financieras y los sistemas de reservaciones.
- Alta disponibilidad y fiabilidad: Diseñados para operaciones continuas (24/7), los mainframes utilizan tecnologías de redundancia y recuperación ante desastres para asegurar una operatividad constante y minimizar el tiempo de inactividad, lo cual es crucial para aplicaciones empresariales críticas.
- Seguridad avanzada: Ofrecen sólidas funcionalidades de seguridad, incluyendo cifrado de datos y controles de acceso detallados, protegiendo la información y garantizando la seguridad de los datos sensibles, cumpliendo con estrictas regulaciones de privacidad y seguridad.
- Capacidades superiores: La capacidad de escalar verticalmente permite a los mainframes acomodar crecientes volúmenes de trabajo añadiendo más recursos al sistema existente, lo que permite reestructurar completamente la infraestructura de TI.
Beneficios de usar mainframes en las empresas
Los mainframes ofrecen una serie de beneficios significativos para las organizaciones que requieren un procesamiento de datos a gran escala, alta disponibilidad y seguridad excepcional. Estos beneficios incluyen:
Fiabilidad y estabilidad:
Los mainframes son diseñados para operaciones críticas donde el tiempo de inactividad es inaceptable. Su arquitectura y sistemas operativos están optimizados para asegurar una alta disponibilidad y continuidad del negocio, lo que los hace ideales para sectores como el financiero, salud y gobierno.
Escalabilidad:
La capacidad de los mainframes para manejar volúmenes crecientes de transacciones sin degradación significativa del rendimiento los hace ideales para entornos donde el volumen de operaciones puede escalar rápidamente, como en el procesamiento de transacciones en línea (OLTP).
Seguridad de la información:
Los mainframes ofrecen características de seguridad avanzadas, incluyendo cifrado de datos, gestión de accesos y autenticación robusta, lo que los hace muy seguros ante ataques cibernéticos. Esto es crítico para manejar datos sensibles y cumplir con regulaciones estrictas de protección de datos.
Centralización de datos:
Los mainframes permiten a las organizaciones centralizar el procesamiento de datos, facilitando una gestión más eficiente de los recursos, simplificación de la infraestructura TI y reducción de los costos operativos.
Economía de escala:
Aunque la inversión inicial en un mainframe puede ser alta, su larga vida útil, junto con los costos operativos relativamente bajos y la menor necesidad de reemplazo o actualización frecuente, pueden resultar en ahorros significativos a largo plazo.
Soporte para Aplicaciones Legacy y Modernas:
Los mainframes soportan tanto aplicaciones heredadas como modernas, permitiendo a las organizaciones continuar utilizando sus sistemas existentes mientras integran nuevas tecnologías y plataformas.
Eficiencia Energética:
A pesar de su gran capacidad de procesamiento, los mainframes modernos son diseñados para ser energéticamente eficientes, con una menor huella de carbono en comparación con mantener múltiples servidores o centros de datos.
Estos son solo algunos beneficios que hacen de los mainframes una opción valiosa para organizaciones que buscan una solución robusta, segura y eficiente para sus necesidades de procesamiento de datos a gran escala.
Sectores de empresas que usan mainframe para sus operaciones:
1. Sector financiero:
- Bancos: Utilizan mainframes para procesar transacciones, realizar cálculos financieros y almacenar información confidencial de los clientes.
- Compañías de seguros: Las compañías de seguros los emplean para procesar pólizas, calcular primas y administrar riesgos.
- Bolsas de valores: Son principalmente utilizados para procesar operaciones bursátiles y mantener registros de transacciones.
2. Sector gubernamental:
- Agencias gubernamentales: Los departamentos de TI de los gobiernos usan mainframes para almacenar datos confidenciales, procesar pagos y administrar programas de beneficios.
- Ejército: Son empleados para procesar información de inteligencia, controlar sistemas de armas y administrar logística.
3. Sector retail:
- Las empresas de retail como los grandes almacenes y comercios electrónicos masivos hacen uso de estas herramientas para procesar las grandes cantidades de transacciones que ocurren diariamente como pedidos, inventarios, logística, análisis de big data, entre otros.
4. Sector salud:
- Hospitales: Para almacenar registros médicos, procesar reclamaciones de seguros y administrar sistemas de información hospitalaria se emplean mainframes.
- Compañías farmacéuticas: Las compañías farmacéuticas utilizan mainframes para realizar investigaciones, desarrollar nuevos medicamentos y administrar ensayos clínicos.
Es importante destacar que no todas las empresas dentro de estos sectores utilizan mainframes. Algunas empresas han migrado a otras plataformas como la nube, mientras que otras aún encuentran que el mainframe es la mejor opción para sus necesidades.
Desafíos de usar mainframes en las empresas
Los tres desafíos más importantes sobre el uso de mainframes en las empresas son:
- Escasez de habilidades especializadas: Uno de los desafíos más significativos es la escasez de profesionales con las habilidades necesarias para operar y mantener sistemas mainframe. Muchos expertos en mainframes se están acercando a la edad de jubilación, y hay menos profesionales jóvenes entrando en este campo, debido en parte a la percepción de que los mainframes son tecnología obsoleta. Esto puede hacer difícil para las empresas encontrar y retener el talento necesario para gestionar sus sistemas mainframe de manera efectiva.
- Costos iniciales y de mantenimiento: Aunque los mainframes pueden ser económicamente eficientes a largo plazo debido a su estabilidad y baja necesidad de reemplazo, los costos iniciales de adquisición y los costos operativos y de mantenimiento pueden ser significativos. Las empresas deben evaluar cuidadosamente estos costos contra los beneficios de rendimiento y seguridad que los mainframes ofrecen, especialmente en un entorno donde las alternativas basadas en la nube están disponibles a menudo a un costo menor.
- Integración con nuevas tecnologías: Mientras que los mainframes son excepcionalmente buenos en lo que hacen, integrarlos con nuevas tecnologías y sistemas basados en la nube puede ser complejo. Las empresas que buscan modernizar sus aplicaciones y servicios pueden enfrentar desafíos al intentar integrar sistemas mainframe legacy con arquitecturas de TI más modernas, lo que requiere una planificación cuidadosa y a menudo soluciones personalizadas.
Estos desafíos subrayan la importancia de una planificación estratégica y una gestión efectiva de recursos cuando se trata de implementar y mantener sistemas mainframe en el entorno empresarial contemporáneo.
Valtx: Soporte y desarrollo de mainframes
Como hemos visto hasta ahora, los mainframes siguen siendo una opción viable para muchas empresas, especialmente aquellas que manejan grandes volúmenes de datos o necesitan un alto nivel de seguridad.
En VALTX contamos con más de 2 décadas de experiencia en el soporte, administración y operación de plataformas mainframe. Nuestro servicio abarca desde la arquitectura, soporte tecnológico, operación, monitoreo, assessment y optimización de procesos y aplicaciones, hasta el desarrollo y mantenimiento de aplicaciones en Cobol batch o CICS.
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